El naturalista alemán Hermann Karsten exploró el territorio de las actuales repúblicas de Venezuela, Colombia y Ecuador entre 1844 y 1856 y dejó una obra geológica que representa un paso importante en la evolución del conocimiento del subsuelo de esos inmensos territorios. Por un lado Karsten dejó una primera descripción sistemática, aunque con zonas no estudiadas; por otro lado dio inicio a la cartografía geológica de ese territorio, obra de tal magnitud que, en Colombia, más de ciento cincuenta años después de sus exploraciones y de cien años de trabajos del Servicio Geológico Colombiano, aún no está totalmente terminada a escala regional (1:100 000).
La Geología de la Antigua Colombia Bolivariana es la síntesis de sus estudios sobre toda la región noroccidental de Suramérica. Sin duda él quiso plasmar en un solo documento la suma de sus observaciones y sus conclusiones; entre el final del viaje y la publicación del libro transcurrieron treinta años durante los cuales analizó sus datos y pudo sintetizar sus resultados en un modelo articulado y coherente.